W ludzkim systemie poznawczym działa wiele wyspecjalizowanych modułów, odpowiadających za realizację szczegółowych zadań poznawczych. Ale oprócz modułów człowiek dysponuje ogólną zdolnością rozwiązywania problemów, niezależnie od ich rodzaju, struktury, modalności zmysłowej i innych cech. 

Ta ogólna zdolność powstała zapewne jako odpowiedź na wymagania środowiska, które stało się bardzo złożone i mało przewidywalne. Jeśli problem jest prosty lub znany, wystarczą wyspecjalizowane moduły, ale jeśli jest złożony lub nowy, potrzeba uniwersalnej „maszyny myślącej”, którą każdy z nas nosi na karku.